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Según el Instituto Cervantes, en el año 2017, más de 477 millones de personas tenían el español como lengua materna. A su vez, el grupo de usuarios potenciales de español en el mundo superaba ya los 572 millones (7,8 % de la población mundial).
El español está considerada la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín, y la segunda lengua de comunicación internacional tras el inglés.
Por razones demográficas, parece ser que el porcentaje de población mundial que habla español como lengua nativa está aumentando, mientras que la proporción de hablantes de chino e inglés desciende.
Más de 21 millones de alumnos estudian español como lengua extranjera.